Есть еще одна важная сфера применения нефти, на первый взгляд, не столь четко очерченная в нефтехимии, как те, о которых шла речь выше. Такой сферой использования нефти и получаемых из нее продуктов является земледелие. За вклад нефти в эту сферу народного хозяйства ее по праву назвали королевой плодородия.

Разделение нефти возгонкой с паром — начальный процесс ее переработки. Попав в установки первичной перегонки, нефть только начинает путешествие по заводским трубопроводам, а длина всех нефтяных магистралей нефтеперерабатывающего завода составляет десятки километров. Переработка нефти, по сути дела, начинается только после перегонки. Полученные бензины, керосины, газойли — это еще не продукты, а лишь фракции нефти (см. [...]

Нефть, поднятая на поверхность, еще не тот продукт, который нам нужен. Она лишь сырой материал для последующих преобразований. Поэтому-то добытая нефть и называется сырой. Нас интересует, в конечном итоге, не сама добытая нефть, а продукты, полученные из нее. Сырая нефть должна пройти сложный путь, прежде чем стать товарной нефтью, а затем нужным нам продуктом.

На полях часто можно увидеть автоцистерны с надписью «Аммиачная вода». Это насыщенный водный раствор аммиака, который стал одним из наиболее распространенных видов жидких удобрений. Синтез аммиака проводят по хорошо известной реакции:

Не менее важным направлением использования нефти является получение белков. Еще несколько лет назад вопрос об их синтезе на основе нефти, вероятно, решался бы по традиционной схеме синтеза химических соединений. Молекула углеводорода при этом, естественно, рассматривалась бы как углеводородный каркас. Сейчас же процесс получения пищевых белков на основе углеводородов ведут с помощью микробов.